得知宋景壬要来，赵明枝当即便令人调转马车，打马回了驿站。

本就不远，一行人快马加鞭，不多时就到得地方。

临下马时候，木香拿手慢慢去推那车厢门，脚才踩到地上，却又回头，出声叫道：“殿下……”

“一个无根无脚的偏将，不过发个信来，便要面见公主，哪有这样跋扈的道理？”

她忍不住发问道：“那姓吕的参政身居高位，食君之禄，怎的今日不担君之忧了？”

“真要劝说，请那吕参政去说，以其口舌，难得连個无名小将都说不动？”

找完吕贤章的茬，她又认认真真提议道：“便是他不得用，也未必要殿下亲自去见，不如稍等一等，前夜节度不是已经发信回来，说是今明两日便能回到，实在那吕参政不行，等节度来了再去劝也是一样——哪里就到要劳动殿下地步了？”

赵明枝怔了怔，却做一笑，道：“我自晓得你是关心，只这样形势，但凡能有丝毫得用，又怎能称得上‘劳动’？”

她跟着弓身而出，一手搭着木香胳膊跳下马车，等站得稳了，同对方只隔着半步远，轻声道：“前日你说恨不能上阵杀敌，但若不行，只要能做半分助力，便已心满意足，难道我竟不是？”

又道：“你心中把我当金枝玉叶，只觉宋景壬跋扈，但那宋将军领兵杀敌，自守阵前，在旁人看来，比起我这样只食膏脂，分毫不事生产，还要反叫将士过来拜见的，说不得谁人才是真正跋扈——或许还为其鸣不平。”

说完，把木香手臂轻轻握了一下，才做放开，道一声“走罢”，随即快步朝内院而去。

木香听得那话，足下一顿，只原地站立，被飕飕冷风吹得半边发髻都乱了也不自知，更不觉冷，反而手脚俱热，良久，方才小跑着跟了上去。

也不知是吕贤章的信送得太慢，还是那宋景壬走得太快，赵明枝才走近后院，就见得若干兵士聚在庭中，围着当中一人。

那人披甲戴盔，脚下还罩着吊腿，腰间插着柄长剑，站得倒是笔直，正被院中镖师并禁卫拦在其外。

他看上去不甚高兴，对着边上人道：“参政只说此处有公主，要俺过来参见，眼下赶忙来了，却是门也不给进，莫不是那公主其实假的？”

“你一路都让走慢些，最好跟着仪仗同行，莫非便是为了腾挪时间，生造出一个所谓‘公主’吧？”

又道：“俺本来也不信，北面乱成那个样子，徐州城眼见就要破了，陛下同诸位相公，带着皇亲女眷，怕只一心想着往南逃命，怎会顾得上返倒过来，也是俺脑子蠢，被你说来劝去，还真敢以为有个什么公主在……”

吕贤章正扶腰擦汗，仿佛累得够呛，此时听得那人说话，忙出声道：“宋准备何处此言？假冒公主这样大罪，谁人敢担，殿下心系百姓，欲要与前线将士同进退才星夜前来，你怎可如此无礼无状？”

又道：“殿下有事外出，须臾就回，你一个准备将，难道连这一时半会也不能等的么？”

原来那着甲者就是裴雍口中所提的滁州宋景壬，其人正任神武中军准备将一职，仅为佐官，甚至位在副将之下。

宋景壬听得吕贤章说话，冷哼一声，道：“俺能等，那许多弟兄难道也能等？你看沿途百姓，谁人能等？”

说着指了指一旁几人抬挑着的箱笼，道：“此处是些做孝敬的银钱，真要有事，就请公主送信过来，若是能办的，俺能腾出手来时候就给她办了。”

又同那几人道：“既是不叫俺们进去，东西只放在此处好了。”

几名兵卒闻言果然把那箱笼重重撂在地上，又七手八脚去卸上头绳索。

箱笼约莫半丈长，两尺高，盖得严严实实，看不出里头东西。

也不等此处收拾完，宋景壬就急着道：“俺手下千数兄弟还在等着，今日既是公主不在，就先走了，倘使真有什么公主，参政可要帮着好生解释几句。”

说完，居然果真转身要走。

吕贤章唬了一跳，赶忙去拦，因叫不动院中护卫，又差使后头禁卫过来帮忙。

只那宋景壬生得虽不算高大，人却膀大腰圆，此时一手扶着腰间长剑，拿眼睛去睨吕贤章，作势要抽剑，又做声道：“怎的，吕参政难道要强留吗？是要强留俺一个，还是要一样强留俺那千余弟兄？”

那剑身拔到一半，发出金属擦碰声音，直钻人耳朵里。

吕贤章看那锋利刀刃，自暗暗叫苦不迭，却不好上前，转头去看后头禁卫。

只他都不敢来，其余人哪里能上，也是束手束脚。

眼看宋景壬带着手下迈步要走，吕贤章一咬牙，大步上前，拦在宋景壬前方，见他真要拔剑，此次却是不避不让，伸手就要去抓那刀刃。

他毕竟朝廷命官，已然侪身两府，宋景壬心里制度仍在，此时不过作势一吓，哪里真敢伤他，忙绕开一步，就要骂将出声，余光一瞥，却是见得院门边上站着十余人，当前两个都是女子，正望向此处。

其中一人戴着半边帷帽，单梳一个垂髻，只简单插了根木簪，穿得也甚是寻常，不过一身素色裙子，披靛青褙子，可她只站在那一处，身旁一个身形高挑丫头半伸手护着，已是透出难掩贵气来。

那女子面容藏在层层罩纱之中，明明看不清脸，只看体态并露在外头纤细洁白柔夷，另有身形，便叫人止不住去认定帷帽下必定是个绝色佳人。

宋景壬本来怀疑是不是姓吕的寻了人来冒充公主，见得此人，心里止不住便有些发虚，虽还有狐疑，那问话在舌尖绕了两下，竟不敢直接问，生怕唐突，还要在脑子里想一回。

他话未出口，对面那女子已经开口问道：“若要强留宋准备一人，待要如何？若要一同强留那千余兄弟，又待如何？”

那声音不似评书、戏折上说的婉转如黄莺，并无多少娇媚柔细在其中，只仿佛山间清泉，清清潺潺，又似溪流入深潭，珠落玉盘。

宋景壬本来要问的话就被堵了回去，莫名生出几许尴尬来，甚至不会做声。

而那女子又做上前，再道：“道上流民甚多，我无得力人在手可用，实在不知所措，正要去做询问，不想却叫宋官人空等这许久，辛苦了。”

宋景壬只觉额头上汗涔涔的，又觉自己一路奔赶，实在狼狈，形容必定不整，姿仪更是不佳。

此时再做整理已是不及，他只忍不住拿胳膊去擦脸上汗，然而却忘了自己还着臂甲。

那冰冷铁片贴在头脸上，和着那道温柔声音，叫他实在手足无措起来，到底从无半点应对经验，连对方身份都不愿再做分毫质疑，半晌，只噎出一句：“不辛苦，不辛苦，本是下官应当的……”

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