安静的驿站里，飘浮着几乎触手可及的死寂。

真正的死寂。顾慎为马上联想起自己在金鹏堡抗尸体时的感觉。

荷女如临大敌，掏出一个小瓷瓶，打开盖子，放在鼻下嗅了嗅，随后不管顾慎为愿意不愿意，将小瓷瓶举在他的鼻子下面。

顾慎为轻轻吸进一口气，一股腐臭咸鱼般的味道直冲头顶。

荷女看似身材单薄，可是从身上总能掏出层出不穷的瓶罐盒包，让顾慎为非常佩服，也对晓月堂的秘术有了更深的了解。

两人没有进驿站，迅速退出，荷女向顾慎为解释自己刚才的举动，“不灭尸毒，晓月堂最高深的毒药之一，通过尸体传播，而且毒性会越来越强，有解药，但是非常难得。”

“这样扩散下去，岂不是永无止境，最后亡国灭种？”顾慎为有点惊讶了。

“不灭尸毒也有缺点，怕火。”

没多久，驿站燃起熊熊大火，尸毒尚未开始传播就被扼杀。

火越燃越旺，镇里却没有任何人出来呼救，两人逐门逐户地检查，发现这已经是一座空镇，上百户人家似乎一夜之间都搬走了，而且非常仓促，留下许多沉重的财物。

天已经亮了，两人离镇向安国都城进发，坐骑过于疲劳，只能慢慢行走。

顾慎为突然想起一件事，“全镇的人都跑光了，驿站里的尸体是哪来的？”

荷女一开始似乎不太愿意回答这个问题，可她想起自己曾经承诺过，会将晓月堂的一切秘密都告诉龙王，于是说道：“不灭尸毒的配制难度非常大，而且得有一个人自愿牺牲，连续多年服食各种毒药，然后在合适的地点与时间自杀。这个人必须是自愿的，只有这样的人才有毅力和决心吃那些稀奇古怪的毒物，而不被吓死。”

顾慎为好一会没说话，对晓月堂了解得越多，越觉得它邪门阴恶，怪不得她们要把入门弟子全都弄疯，正常人真的没办法在里面待下去，可是——

荷女似乎一点也没变，除了偶尔流露的霸气，还跟几年前一样冷漠克制，没有半点疯狂的迹象。

“为了除掉你，她们可真是不遗余力，连这么难得的毒药都用上了。”

“或者说是穷途末路了吧：明知道我对不灭尸毒很了解，还要用这种不奏效的手段。”

接下来的时间里两人专心赶路，荷女不像是心有所思的样子，可是临近中午的时候，她却主动开口谈一个话题，显得有些突兀，却的确解开顾慎为心中的某些疑惑。

“这就是我跟那些叛徒的分歧。”荷女如是开头，“晓月堂秘术固然有独到之处，但也容易招惹忌恨。就像不灭尸毒，虽然威力强大，甚至可能毁国灭族，可一旦传播开来，被人知道是晓月堂下的手，全天下人人自危，定会群起而攻之，晓月堂必亡无疑。当年四谛伽蓝的协议是有道理的。”

多年以前，迫于各方压力，金鹏堡与晓月堂在四谛伽蓝缔结停战协议：金鹏堡放弃使用一些秘术，占据石堡；晓月堂保留秘术，却要退入荒无人烟的沙漠。

相比之下，仅仅是擅长暗杀的金鹏堡，更容易被世人接受。

“堂主也懂得这个道理，所以才会想方设法加强本门的武功，弱化秘术的地位与作用。”荷继续说下去，解释了为什么晓月堂处心积虑要得到，又为什么会与木老头合作。

“我跟堂主的想法一样，可是有许多弟子坚持认为秘术才是本门精髓，武功只是末节。”

荷女在金鹏堡受训，对秘术自然不会太喜欢；荷女没有变成疯子，是因为没有过深地涉及那些邪门的东西：顾慎为心里暗暗松了一口气。

“关商武功好得很，竟然也会站在叛徒们一边。”顾慎为仍有不解。

荷女不屑地冷哼一声，她对关商一直就有戒心，“香积之国大祭司说的话有一部分可信，晓月堂、金鹏堡原本就是一家。虽然侧重点不同，总有相通之处，关商接受的是青面训练，大概也要先把人逼疯才能练吧。她对晓月堂秘术所知甚少，却极为迷恋，只是在我面前不敢表现得太明显罢了。”

顾慎为有一个疑惑——自从荷女代表晓月堂提出与大雪山联合，这个疑惑就在他的心里生根发芽——现在正是询问的好时机，“韩堂主着力改造晓月堂，目的不只是夺回金鹏堡，报几代之仇吧？”

荷女垂头不语，似乎在犹豫着到底该效忠于哪一方，顾慎为也没有催问，两人就这么沉默地走了一段路，荷女终于说：“堂主的野心跟独步王是一样的，可能没他那么大，但是她对整个璧玉城都感兴趣。”

这跟两人初次谈判时荷女提出的条件大不一样，那时晓月堂声称：只想占据金鹏堡，璧玉城则留给龙王。

顾慎为更相信荷女现在的话。

“那只是堂主模糊的想法。”荷女不希望龙王因此产生太多疑虑，“她没有明说过，全是我的猜想。而且，西域之大，尽可以容得下大雪山与晓月堂。”

“这得要感谢独步王，他将西域搅得天翻地覆，给咱们两家都腾出了地方。”

荷女展颜一笑。

她很少笑，每当她露出笑容的时候，都像是突然之间变了一个人，那是在去除金鹏堡与晓月堂的经历之后，她作为霍允本应成为的样子。

顾慎为压制心中的同情，反而冷酷地想：她总有办法取得别人的信任。

马匹的体力稍有恢复，两人加快速度，将空无一人的小镇，将这次不在计划中的谈话，全都抛在身后。

安国虽然独占逍遥海以南，但是土地狭长，都城距离吞风峡谷没有多远，当天下午，离天黑还早，两人已经能望见高耸的城墙，并且明白了小镇居民都跑到哪里去了——

胖族长公开宴请龙王，许多过路的商人坐陪，当他们进入安国之后，迅速将此事添油加醋地传扬开。

只用了不到一天工夫，龙王率领十万蛮军即将从乌山进入逍遥海的消息，就像****一般，在安国造成毁灭性的影响，连传闻的最初制造者，那些跟龙王一起喝过酒的商人，也被自己亲手制造的恐慌给吓着了，日夜兼程，想方设法尽快离开。

因此，小镇居民不是被晓月堂叛徒撵走的，而是此前一两天被龙王的消息吓跑的。

越临近安国都城，赶来避难的百姓越多，人人都在谈论可怕的龙王和他的十万百万大军，谁也没认出来走在身边的苍白年轻人就是龙王本人。

顾慎为哭笑不得：大雪山军队被金鹏堡逼得无路可走，不得已才向南深入，兜了一个极大的圈子，由乌山进入逍遥海，竟然因此获得如此骇人的声望。

混在进城逃难的人群中慢慢前进，倾听众人交谈，偶尔插上一两句，顾慎为慢慢明白安国百姓的恐惧来自何处。

对逍遥海，甚至对整个西域来说，乌山都是一道分界线：界线以北是开化地区，有国王，有大臣，讲究上下尊卑，懂得礼仪廉耻；界线以南，包括乌山里的部族，都属于蛮荒之民，有族长和酋长，争杀不休，嗜血好斗，一言不合就以刀剑解决。

一批批的商人与刀客进入乌山，本应消除山外人的误解，结果却与此相反：每一个从吞风峡谷进入过乌山的人，出来之后都会将山里的野蛮人描述得更可怕一些——唯有如此，他的话才有人信，才有人愿意听。

顾慎为从金鹏堡逃亡之后，多在偏远地区躲藏，此后与大雪山剑客朝夕相处，一点也不觉得乌山里的部族有什么特异之处，反而认为安国的百姓有些大惊小怪，甚至带点愚昧。

但他能理解这些人的想法，而且很快就发现他们的“聪明”之处。

据说金鹏堡派来围攻石国都城的将军，在逍遥海几国广征士兵，导致各国几乎没有年轻人，可是在进城的路上，顾慎为看到不少正值壮年的男子——他们避开了征兵，却被龙王与十万大军给吓了出来。

城门前聚集了一大堆人，正在与守门的卫兵争吵。

受到惊吓的不只是安国百姓，城中的权贵比他们还要恐慌：安国军队基本都去围攻石国都城了，本国守卫空虚，连几百名士兵都凑不齐，而且眼看难民越来越多，更加害怕，以为会有大量奸细混进来。于是一个时辰之前，下令将城门关闭。

这一举动立刻在还没进城的百姓中间引发大量的谣言与骚乱，大家都以为龙王大军就要打来了，于是吵吵嚷嚷要求开门，与城墙上的卫兵争执不下。

卫兵头目是名四十多年岁的中年男子，奉命关闭城门，对外面的百姓却很同情，大声冲下面说：“大家听我说，大家听我说，蛮军还没影儿呢，龙王要是来了，首先进攻的就是都城，大家都回家吧，比这里更安全。”

没人相信他。有人威逼，有人利诱，有人认出头目的身份，“你不是谁家的谁谁谁吗？我是你家的老邻居，放我进去，就我一个！”

城门外喧声震天，卫兵头目根本弹压不住。

顾慎为与荷女听了一会，正要绕到人少的地方攀墙进城，城墙上突然有人喊道：“国王跑了，国王跑了，咱们被扔给龙王啦！”

顾慎为不希望龙王有这么差的名声，但是他想，利用这个虚假的恶名或许能争取到不少利益。