鲁下郡信使看着那面沾着干涸血污，焦黑半边仍屹立不倒的“鲁”字旗帜，下马之后，快走数步。他不顾地上脏污，双膝扑通跪倒在地，那沉闷声听得人膝盖疼。

双目通红，泪水再也止不住地淌出。

冲着城墙行了大礼。

心中亦是感谢老天爷垂怜。

鲁下郡守住了，成功拖到援兵抵达。

他情绪激动地呜咽痛哭，但周遭无人因此笑话他——设身处地想想，他们情绪或许比信使更加激动，要知道抵达治所前，他们都以为鲁下郡治所已经沦陷了。

倘若沦陷，呵呵。

随着这些流民草寇所作所为传遍各处，谁还不知道被这群蝗虫盯上的下场？

十室九空，尸横遍野。

屠城之血腥手段，不亚于当年的郑乔，甚至还有过之而无不及，令人瞠目。

要知道，在相当一部分外人眼中，郑乔的手段还不算狠绝——因为郑乔那厮也只是纵容兵士在破城后的前七天，搜刮敛财。

过了这七天就不允许再行恶事了。

至于外界传的大肆屠杀……

也是因为庶民为保钱财，无所不用其极，藏匿地点只有你想不到的，没有他们不敢藏的，而攻克城池之后的战胜一方为逼迫他们吐出钱财，便用人头震慑城中庶民，少不得“杀鸡儆猴”，看他们是觉得身外之物重要，还是项上人头更加重要。

杀人杀多了，近乎于屠杀。

抢掠妇孺享乐只能算“附加项”。

美其名曰——

“犒劳”随同他南征北战的兄弟。

带着兄弟一起发财、一起出人头地的主公，方能赢得万军拥趸，将士效忠。

这基本是约定俗成的潜规则——兄弟们远离家乡，跟着南征北战为你卖命，将生死置之度外地打仗，总得图点什么。

不给好处谁愿意打仗卖命啊？

小兵也是人，也要养家糊口。

是军饷给够了？

还是地位名声给够了？

那点儿微薄的军饷还不够小兵自己吃的，更别说寄回家养父母妻儿。

兵卒收入最大的一个进项，便是攻城掠地之后的“外快”！再者——挡人财路犹如杀人父母，其他兵士都是这么发财的。

所谓的不扰民、不抢劫，少之又少。

有军饷军粮供应的“正规军”尚且如此，更遑论那些除了吃饭嘴多，其他都缺的流民草寇了。为逼出庶民家中钱粮，他们行事手段只会更加彻底、狠辣、决绝！

倘若鲁下郡治所失守，城中莫说活人，连一只活鸡活鸭活蚯蚓都不给人留下，老母鸡下的蛋都要揣怀里带走。能活下来的幸存者，基本是运气好、藏得好的幸运儿。

信使亲眷皆在治所城中。

治所未破，家人尚存。

这不值得激动痛哭一把？

这事儿不丢人。

信使哭哑了嗓子，城墙上的守兵也看到了乌泱泱的人马，还以为是流民草寇又来攻城，急忙传信。信使不顾嗓子疼痛，丹府运气，将声音扩展至整个城墙。

“非是敌军！”

“是援军！”

“河尹、天海、上南、邑汝四郡来援！狩幸不辱命，恳请鲁公出城一见！”

吱呀——

未多时，打满补丁的破旧城门打开。

跑出来个守兵。

守兵小心谨慎地观察信使，从信使手中接过鲁郡守的信物，立马转身回城。等了将近一刻钟，鲁郡守才在两队护卫下匆忙打马出城。只是，对方的脸色有些黑。

沈棠骑在摩托背上。

抱拳招呼：“鲁公，又见面了。去岁四宝郡一别，没想到再见会是这个场景。城中可好？我们收到消息便快马加鞭赶来，只是半道碰上贼寇数万伏兵，耽搁了会儿。”

沈棠的嘴巴闲不住。

再加上她也不喜欢跟人寒暄那些没用的场面话，便率先开口，单刀直入。

鲁郡守也是个高壮的中年男子。

留着浓密的络腮胡。

只是双目细长，眼角向下，颇有些刻薄阴狠的面相，让人喜欢不起来。

沈棠也确实不喜欢，还跟这位鲁郡守在结盟期间闹过不愉快。对方青睐充满阳刚气息的硬汉，而沈棠那会儿身量矮小，相貌秾丽，恰恰是他最不喜欢的类型。

此时此刻也不谈这些恩怨了。

鲁郡守仔细辨认沈棠，勉强将沈棠跟一年前对上号，问：“为何现在才至？”

语气带着三分不满和质问。

沈棠：“？？？”

少冲不满道：“你怎么说话呢？”

天海和邑汝负责人也黑了脸。

其中最尴尬的莫过于鲁下郡信使。

万余大军疾行奔波来驰援解围，不说感激涕零、感恩戴德吧，但至少不是这么个脸色。搞得好像谁欠了他一样。这是嫌流民草寇进攻不够迅猛，想换个对手？

身侧僚属闻言更是骤变脸色，急忙跳出来打圆场，冲着沈棠再三道歉。

“沈郡守勿怪、沈郡守勿怪，吾主并非有意冒犯。只是今日阵前痛失幼子，一时悲恸过度才胡言乱语。主公，沈郡守不计前嫌，仗义派兵驰援，是鲁下郡万千庶民的大恩人啊……您怎可、怎可这般说？若是传出去了，必会被天下豪杰耻笑……”

说话的这个僚属地位不低。

估计还是鲁郡守啥亲属。

被僚属当着外人的面呛声指责，鲁郡守只是脸色更黑，抿了抿一双干涸卷皮的厚唇，似有怒火在胸臆酝酿，腮帮子紧绷。只是，最后还是硬生生压下多余情绪。

他吐出一口浊气。

生硬地跟沈棠执礼道歉：“人生悲事莫过于白发人送黑发人，今日幼子命丧，吾实在是……凄入肝脾、泪干肠断……一时口不择言，还请沈郡守见谅则个。改日，吾必当设宴，郑重向沈郡守道歉赔礼……”

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