清水庵修建在边郊半山腰。

起初只是一座藏在掩映山林间的荒废庵堂，之后被崔氏老太君买下修缮，用来修行与收养无家可归的妇孺弃婴。一些宵小之徒一度以为清水庵是那种白日虔诚礼佛，晚上与人谈论风月的野庵，视庵中比丘尼为从事风月的野庵姑子，居然半夜三更上山侵扰。

为了让岳母安心修行，崔止派人看护。

不过他很快就知道自己多此一举。

他这位吃斋念佛的岳母有的是凌厉手段。

抓住试图翻墙轻薄比丘尼的宵小之徒，命人上刑搞成残废丢出庵堂。岁月在五官雕琢的痕迹并未让岳母慈眉善目几分，斜睨地上几人仿佛在看几团会呼吸的烂肉：【尔等该庆幸遇见现在的贫尼，若再早个一二十年，必叫你们五马分尸、凌迟三万六千片！】

几次下来，天清郡都知道此地有一座罗刹坐镇的庵堂，附近那些走投无路的妇人来投奔，她们的夫家娘家也都要掂量一下能不能惹，再无蠢货敢去打扰一众比丘尼清修。

清水庵几乎不招待男客。

之所以说是几乎，那是因为崔麋和崔熊幼时去看外祖母会小住几日。不过，他们长到少年身量的时候，便不再去了，每次过来都是在山脚小宅与外祖母见面，共聚天伦。

即便是崔止这女婿，拢共也就上山三回，每次还都是在清水庵外一里处的香客茶肆等待。第四次踏上上山这条路，连天摧地塌都不能让他失态的人，这会儿却失了力气。

山道脚印凌乱，入眼皆是枯枝败叶。

继续沿着山路往山上走。

必经之路被截断，简陋拒马桩拦住去路。

崔止敏锐注意到暗中有对准他要害的弓箭，他抬手命令随从停下：“崔氏崔至善，请好汉出来一见，吾等并无恶意，此行是为接山中清修的女眷下山归家，恳请通融。”

听到“崔氏”二字，远处隐有骚动。

不多时，从地下、树后、石旁冒出十几颗脑袋，小心观察，确定崔止没有僭越强攻才派主事出来跟崔止交涉。主事有些迟疑地打量崔止模样，试探：“你是……姑爷？”

凑巧，主事是崔止小舅子家中管事。

因为崔止甚少出面，管事只见过他几次。

不太确定，再仔细认认。

崔止勉强松了口气。

既然是小舅子的人扼守此处，山上的岳母应该无事。管事也将悬着的心放回原处，回首招呼其他人将拒马桩搬开。崔止让一半随从留在原地帮忙防守，剩下的人带上山。

路上跟管事打听情况。

主要还是在骂自家小舅子。

不是早就吩咐他要见机行事，一有不好就带着家眷投奔自己或者崔氏大宅？外头再怎么惊涛骇浪，自己总能护住他们周全。崔止对外人都极少说重话，更别说是自家人。

可见他这次是动了真火！

管事忍不住替自家家长叫屈。

并非不想走，而是实在是走不了。

官府派人把守各处要道，不管是谁都不能离开，家长只能走官府的门路，只是结果还没下来，庵堂新收留的女子身上突然发病。她们身上带着疫气又感染了数人，短短两天时间倒下了十几人，剩下的比丘尼也心下惶惶。

发病不过是早晚的事情。

此刻弃之不理，她们死路一条。

“怎会有这么多人感染瘟疫？”

管事压低声音：“年初情况不好，许多人家一天吃不上一顿，庵堂主持让人布施斋饭足足两月，之后庵堂也没了余粮，不得不停下，但庶民却将家中累赘都丢了过来。”

庵堂人多口杂，瘟疫就是那时混进来的。

以主持脾性不可能抛下这些人不管。

感染瘟疫的人虽多，但庵堂储备的药草不少，勉强能撑住。情况刚有好转，山下又发生什么邪教徒暴动，到处烧杀劫掠。管事心有余悸道：“听说官府也被他们砸了。”

崔止又问起小舅子一家。

“主母和诸位郎君娘子一并送到安全地方，家长不放心老太君，带人折返回来守着庵堂……”管事疲累苍老的声音添了点儿不易察觉的哽咽，崔止想到山脚下的布置，不由自主勒紧了缰绳，不祥预感如厉鬼纠缠在他心头。

“主持如何了？”

“四日前圆寂了。”

这个消息犹如晴天霹雳砸到他头上。

耳畔嗡鸣不断，他险些没听到管事说崔徽赶在最后见到主持最后一面。说话间，视线中也出现一派萧条的清水庵，侧殿被布置成了简陋灵堂。崔止一个踉跄，险些被门槛绊倒，撑着门框才站稳。崔徽没想到会在这里看到不该出现的人，麻木眼底浮现诧异。

“克五……”

他唇瓣翕动，吐出两字。

崔徽披麻戴孝替生母守灵。

她这几天心绪平复许多，连崔止跪在自己身侧都没阻拦：“你怎么会跑到这里？”

“收到消息说天清郡被围，担心你与母亲……母亲为何会圆寂？是因为疫病？”崔止忍不住问岳母的死因。他刚刚跟管事打听，对方也是含糊不清，崔止只能来问崔徽。

他设想过许多可能。

也许是病故，也许是大限到了……

“母亲被人歹人所杀。”

崔止猛地看了过来。

“歹人在何处？”

崔徽麻木无神的眸子涌出晶莹热泪：“暴徒听说庵堂此前布施斋饭两月，收留诸多难民，便以为庵中有余粮，也有浑水摸鱼的匪徒盯上庵中收留的女眷，带人来洗劫。”