郑乔用复杂、探究的眼神看着沈棠。

目光没有错漏一个细节。

不知想到什么，瞳孔划过几分恍然。

半晌，随着他胸腔起伏颤抖，喉间溢出愉悦笑声。他的笑起初还算悦耳，但很快就变得恣意癫狂，双眸锐利似一对利刃：“沈幼梨啊沈幼梨，你怎么知道孤给你送了什么泼天富贵？枉我郑乔自诩聪明，却没想到是聪明反被聪明误……有意思，太有意思！”

沈棠手中一直有国玺！

此前已经猜到真相却被自己亲自否认。如今想来，这个沈棠肯定用了什么方法躲开国玺之间的互相感应，借此误导了自己。此时此刻，郑乔真想亲手掐死当时的自己。

沈棠道：“谬赞，棋高一着罢了。”

郑乔和戚苍既没有动手的意思，也没有逃跑的意思，反倒像是闲得蛋疼时间多，跟沈棠聊起了天。他满脸的兴味，问沈棠：“这就是宴兴宁选择助你的原因吗？”

沈棠回复：“应该不是。”

“不是？”

郑乔显然不相信。

他原先都要说服自己宴兴宁选择普普通通的沈棠，纯粹是因为后者有一腔热血，仁慈博爱。甚至连之后被平调去陇舞郡，也能干一行爱一行，为民牟利，不为己身。

郑乔当时便觉得玄幻。

这还是他了解的污浊人心吗？

这还是天下熙熙攘攘皆为利的世道？

沈棠如实道：“我问他我去镇守陇舞郡，在他看来是代行国主之职吗？守国门，死社稷。他的化身‘子虚’回答说‘明主，当兼爱天下’。既然他都将我架在这个位置，认为我比你做得更好，那我为什么不去？区区一个河尹郡跟天下相比，孰轻孰重？”

郑乔道：“假使你手中没有国玺……”

沈棠掷地有声道：“即便没有国玺，倘若镇守陇舞郡非我不可，我一样会去。”

“即便是死？”

沈棠反问：“死亡如此让你畏惧吗？”

只差问郑乔是不是个贪生怕死之辈。

“呵，将生死置之度外……”郑乔面部神经被沈棠刺激得扭曲抽搐，眼眶不知何时布上红丝，谁让聊天小能手三言两语就戳中他痛脚呢，“好一个高风亮节沈幼梨。”

沈棠瞬间笑逐颜开。

厚脸皮道：“被对手夸奖胜过万千赞誉。国主这话我爱听，临死之前多说两句。”

戚苍：“……”

他不敢扭头去看国主脸色了。

孰料，郑乔不仅没有疯癫暴怒，反而看着沈棠感慨：“孤此生也结识过不少女君，有国色天香也有其貌不扬，有大家闺秀也有女中豪杰，便没见过似沈女君这般的。”

戚苍看了一眼沈棠的文心花押。

国主这是被刺激得男女不分了？

而沈棠？

“国主一眼就分辨我是男是女，就冲这独一份的眼力劲儿，我会给你一个痛快的死法！”沈棠这些年被误会性别都误会到麻木了，甚至从中找到了看戏的隐秘乐趣。

郑乔居然没有刻板印象，实属难得。

“沈女君谬赞，只是仅凭女君这张脸，错认也挺难的。”他视线转向宁燕，颔首敛眸，眼底泛起丝丝波澜，叹道，“……所以，这便是宁师姐凝聚文心的真相吗？”

沈棠道：“是。”

“宁师姐今日是来替宴师兄报仇的？”

宁燕漠然道：“是。”

郑乔丝毫没有被威胁性命的恐慌，也没有即将沦为阶下囚的畏惧，反倒露出松快的浅笑：“沈女君不惜此身，郑某总不能让后人看了笑话。今日横竖是插翅难飞，那索性就不挣扎了。只是郑某在赴死之前，还有一不情之请，希望沈女君能允许……”

他的态度相当配合。

沈棠跟魏寿姜胜交换了眼神，确信这郑乔不是搞缓兵之计，便问他：“你说。”

郑乔指着戚苍道：“你让彦青走。”

戚苍瞳孔震惊：“国主？”

郑乔继续道：“他这些年做的事情皆受我驱策，主谋是我。彦青又是十六等大上造实力，铁心要走你们也留不住。倘若沈女君不肯答应，你我只能手底下见真章。”

沈棠心中戒备，嘴上却道：“好。”

戚苍急切道：“国主！”

郑乔淡漠回复：“走吧。”

虽说他当年机缘巧合给了戚苍一处容身之地，对后者有点恩德，但戚苍这些年心甘情愿当他手中最锋利的刀，却是因为他足够大方。因利而合，自然也能因利而散。

郑乔将手中小鸟和小鱼石雕交给戚苍，道：“带着它们出去，看看广阔天地吧。”

戚苍唇瓣翕动，艰难合拢手掌。

“末将……恭送国主！”

说完，转身离开竹屋，但却没有彻底远离，而是守在书院大门处，背对着众人。

“沈女君何故这般看着孤？”

郑乔看着戚苍离开才收回视线，对上沈棠探究的眸：“我只是觉得奇怪，国主面对要夺你性命之人，你就不挣扎一下？”

说不定还能抢救一二，多活几日？

郑乔只是波澜不惊地道：“孤本来就选了此处当葬身之所，为了防止自己会反悔，还事先服下剧毒，只待药效发作。既然如此，为何还要多此一举去挣扎求生？”

沈棠：“！！！”

宁燕握紧了剑柄：“郑乔！”

郑乔双手大张，泛红的眉眼噙着癫色：“孤这辈子——当过质子佞幸，做过一国王储。曾被千万人唾骂鄙夷，也享受过万人之巅的权利！杀过君父，害过兄弟，诛过忠臣，灭过良将。谁让孤不开心，孤就让他九族都鬼哭狼嚎！生杀予夺，尽在掌握！”

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