午后日头大得很，秋老虎也烦人。

金乌高悬，晒得人困乏慵懒不想动弹。

沈棠也像是一把被晒蔫儿的菜叶子，无精打采地斜靠着微眯眼，睡意逐渐上头。

但很快，生意上门了。

咚咚咚！

来人屈指轻敲木凳子，语气不耐烦地吆喝：“卖酒的，醒醒，你这边的酒怎么卖？”

沈棠睡意散尽，勾指将斗笠帽檐往上勾，露出一张秾丽俊俏的脸庞。来人看了她的脸，一扫眉宇间盘旋的不耐，转而直勾勾看着她的脸，连声音都不由自主带上几分油腻。

“小娘子，这酒怎么卖？”

沈棠神情慵懒：“葡萄酒一坛两斤四百五十文，其他酒一坛两斤三百文，不二价。”

看在这张讨便宜的脸的份上，来人并未因为沈棠懒得起身招呼而不悦。可一听她报出的酒价，登时气得吊高眼睛：“嚯，你一走街串巷的酒贩，谁知你卖的酒掺了多少水？这嘴巴一张就要四百五十文，还葡萄酒？你一个泥腿子怕不是连葡萄都没见过！”

沈棠也不客气：“要买就买，不买就走。”

来人似乎没想到沈棠会有这反应。

以他以往经验，商贩见了他都会自动矮一头，要么好言好语奉承，要么半卖半送给优惠，断没有上来就赶他的。登时有些挂不住面子，怒气冲冲道：“你可知道老子是什么人？”

沈棠认认真真瞧了一眼。

老老实实摇头：“不认识。”

那人一听沈棠是新来的，心气顺了点。

他道：“老子可是郡府侍奉的。”

府上负责采买的管家是他的舅舅。

沈棠点头表示自己知道了。

这人还等沈棠的“孝敬”。

不说白送，也该买一送一，打好关系才能在这一片地方安稳做生意。结果这个愣头青一点表示都没有，还用眼神询问他怎么还杵着？既然买不起就别挡人家摊位耽误生意。

他挂不住面子，但也不敢大闹。

毕竟郡府就在不远处，他们那位郡守脾气不是很好，也不喜欢底下的人给自己惹麻烦。平时仗着郡府欺压普通商贩，占点小便宜他不管，但若将事情闹大了，通通杖责发卖。

沈棠好笑催道：“客官还买不买？”

这人见占不到便宜，不情不愿掏钱。

打开其中一坛，浓郁酒香扑鼻而来。

这人在郡府伺候，偶尔府上宴请，剩菜送到厨房，他还能喝上几口美酒、品尝几口佳肴，还是有一定品鉴能力的。若每一坛都是这质量，反倒是他赚，回头报账能说是十两。

“你这些酒还有多少？”

沈棠道：“要多少有多少。”

“好大口气，你一个小酒作坊能有多少存货？”他轻蔑地将酒塞盖回去，动作倒是诚实，一口气将沈棠长凳上的全部扫光，确信每一坛都是酒香浓郁的好酒，这才放心交钱，算钱的时候连一毫一厘的便宜都想占，“你且在此处等消息，若主家满意，剩下都要了。”

沈棠问：“你的主家是郡守？”

那人骄傲地哼道：“不然还能是谁？小丫头，你的酒若是被看上，日后就发达了。”

沈棠敛眸浅笑不语。

她发达不发达不知道，不过——

正欲吐槽什么，一道格外不同的视线落在她身上，沈棠下意识往那个方向看去，正好看到一扇凑巧合上的窗门。沈棠皱了皱眉，打散了多余心思，将空酒坛装满酒继续摆摊。

与此同时——

顾池站在窗侧，看着同屋之人将撑着窗户的叉竿取下，意味深长：“居然被发现了。”

“退步了啊，顾望潮。你的文士之道，就这？”取下叉竿的人生着一张普普通通，丢进人群就找不到的普通面孔，连声音都是大众款的，若说何处特殊，那就是气质了。

“祈元良，你不如化作本来面貌？这是雅间不是光天化日，你何必继续遮遮掩掩，弄得像是见不得人。”听到“文士之道”，顾池的脸色微微发青，旋即又放松下来。

他手中也有祈善把柄，不怵。

是的，祈善。

那人催动文心、抬手拂面，露出沈棠熟悉的面容，连带改变的还有他的声音。

“习惯了，小心驶得万年船。”

先前收到顾池不怎么友好的来信，他便伪装一番出来会“友”。说是“友”，其实他跟顾池没什么交情，不知对方来意。又怕劫税银一事横生枝节，几番犹豫还是选择“单刀赴会”。

只是没想到——

沈小郎君会在楼下不远处当垆卖酒。

说起这个，他就忍不住叹气。

沈小郎君对摆摊是有多深的执念？

若非知道是巧合，他都怀疑这厮是跟踪自己来此了，偏巧还心里话一堆，靠着话痨在一众百姓之中脱颖而出被顾池发现。

真是万万没想到。

更没想到沈小郎君进步飞速，能发现顾池的窥心，若非祈善叉竿拿得快，他就暴露了。

“既然如此谨慎，你来孝城作甚？”

祈善反道：“这话问你，也恰如其分。”

二人面面相觑，安静无声——他们得承认，都是心怀鬼胎的人，谁也不比谁清白。

彼此对对方都是“只闻其名”。

可他们的“名”嘛——

大概就是半斤对八两。

目下情势，谁也不想对上对方。若能双赢，互相避开，达成彼此目的最好，若不能，也别斗个两败俱伤，白白让他人捡便宜。

顾池率先打破沉默。

“公平起见，一人一问？”

祈善道：“可。”

话分两头。

他们这边硝烟弥漫，郡府那边也不太平。

郡守是个年轻得出人意料的中年男子，看相貌三十出头，没有根基又是十乌异族，这个年纪能爬到如此高位，谁看了不说一句牛批！

妥妥别人家的孩子。

这会儿，这位别人家的孩子却恭恭敬敬招待着贵客——说是贵客，此人穿着却连郡府仆从都不如。一袭打着补丁的粗布麻衣，眉宇间包含长途奔袭后的疲累，鬓发灰白，满面风霜，身边带着个六岁左右的男童。

男童生得粉雕玉琢，神情天真烂漫。

他乖乖巧巧坐在贵客身边，小口小口，专注地咀嚼着软糯细腻的夹心糕点，仿佛那是山珍海味，一点儿不在意大人们的虚与委蛇。

郡守看得眼角微抽。

是天真烂漫，但狠也是真狠。

想到郡府司阍没轻没重想将贵客推下石阶，却被男童一枪扫断腿，抵着眉心警告，他也是这副天真烂漫表情，郡守心下微寒。