晚归的代价
苏芽住所在校外青丘公馆，是最后一个被送回家的。
公馆的女仆长苏蔓客客气气将朱思送出门后，转身就揪住小狐女的耳朵，把她拎到苏施君的书房，点亮了屋子里的魔法蜡烛。
“打扫屋子与抄书，你选一个。”女仆长板着脸, 垂着眼皮看着面前快缩成一团的小女仆，冷声道。
脱离苏蔓的魔爪后，苏芽的耳朵立刻紧紧贴在发间，唯恐再被揪住。与此同时，她的双手不自觉的捞起自己的大尾巴，撸来撸去, 哼哼唧唧不肯做出选择。
这是她面对惩罚时一贯的策略，萌混过关，大部分时候都是有效的。只不过今天, 任凭她眼泪汪汪半晌，女仆长表情都没有一丝变化。
难了。
小女仆在心底暗暗叹了口气。
“我是听小姐吩咐出门的，”她嘟囔着，一边把尾巴尖在指缝间穿来穿去，一边试图为自己的行为寻找最后的正当性：“郑清那厮问小姐要了一份博父氏精血，我是作为监督者一起去送东西的，汉克也在场……”
“是郑清同学。”女仆长心平气和的纠正了小狐女的用词，表情没有丝毫波动：“顺便，送精血的汉克还有他那两只跟班鼠人在两个小时之前就回来了，而你跟波塞冬……”
说着，她瞥了一眼书房门口。
在房门阴影中，露出一个白色的小脑袋，正探头探脑朝屋子里看，自以为藏的隐秘，殊不知它的这个举动在大狐女眼中格外清晰。
女仆长心底暗自发笑，却并未指出露出狐狸尾巴的波塞冬，继续板着脸训斥着苏芽：“……而你跟波塞冬却一直在外滞留到现在，还是被学校的讲师送回来的！”
听到这里, 苏芽顿时来了精神，攥着自己的大尾巴，辩解道：“那是朱思，不算学校老师，你也认识的！”
“放下你的尾巴！”
女仆长训斥道：“忘了‘行止课’上嬷嬷们是怎么教的了吗？不要像野狐狸似的整天玩自己的尾巴，像什么样子！还有，学校的讲师就是讲师，不管她私下跟你是什么关系，都不能因此丢掉我们青丘公馆的礼貌！”
蓬松的大尾巴仿佛一条受惊的蛇，唰的一下从小狐女手中缩了回去，眨眼便消失在她素净的长袍下，在纤细的腰间拱起一圈若隐若现的凸起。
苏蔓微微蹙着眉尖，想要再指出苏芽尾巴收的不够漂亮，但看到小狐女畏畏缩缩，楚楚可怜的模样，最终心头一软，没有继续强调这点瑕疵。
而瑟缩在书房门口的波塞冬，也被女仆长加重的语气吓到，倏的一下缩了出去，放弃拯救同伴的伟大想法。
正所谓死道友不死贫道也。
啪。
吊在天花板上的魔法蜡烛爆起几粒火星，打破了书房内维持了几秒钟的沉默。
“选好没有？”女仆长没有忘记最初带着苏芽进这间书房的原因，板着脸，重复了几分钟之前的问题：“打扫屋子还是抄书？”
苏芽鼓起勇气，试图进行最后的挣扎：“这么晚了……”
“或者你想两件事都做？”苏蔓不紧不慢的补充道，仿佛没有听到苏芽刚刚说出口的那四个字。
小狐女鼓起的勇气仿佛撞在岩石上的肥皂泡，啪的一声，碎的干脆利落。
“打扫屋子！”她尖叫一声，忙不迭的凭空拽出一个小木盆以及一条抹布，讨好的冲女仆长笑了笑：“我一定把屋子打扫的干干净净，看不到一点儿灰尘！”
苏蔓掏出怀表，看了看时间。
“在睡觉前绝对能干完！”苏芽乖觉的补充着，小拳头在胸前用力一攥，信誓旦旦保证道：“绝对不会影响正常作息！”
女仆长满意的点点头，脚尖一点，转身向屋外走去，裙角飘飘，在小狐女眼中宛如一只凶恶的大扑棱蛾子。
“还有你！”
书房外，传来女仆长训斥波塞冬的声音：“大晚上陪着苏芽一起瞎胡闹，明天禁足一天，小姐回来之前，哪里也不许去……另外，苏芽既然选择打扫卫生，那你去抄书……不许使用魔法！”
唧唧唧！
苏芽听着波塞冬悲伤的叫声，心头莫名浮现一丝安慰——狐类的悲欢并不总是相通，她一点儿也不觉得吵闹。
没有最惨，只有相对更惨。
就像那篇打油诗写的那样：世人纷纷说不平，他骑骏马我骑驴，回头看看推车汉，比上不足比下余。
想到这里，小狐女顿时感觉浑身干劲十足，手中的抹布拧的也更有劲儿了。
……
……
离开青丘公馆后，朱思并未如她计划的那样，回办公室写备课，而是循着心头突然冒出的一抹灵感，悠然漫步在贝塔镇弯弯曲曲的小巷中。
夜色下的贝塔镇，清冷、空旷。
大部分店铺都已经打烊了，为数不多还在营业的商家，也都半掩了门扉，厚实的玻璃窗上倒映着店主与客人们模糊而又扭曲的黑色身影。
偶有行人经过，也都戴着宽大的帽兜，脚步匆匆，法书明晃晃挂在腰带上，散发出令人警觉的朦朦亮光，无声警告着每一位试图靠近的陌生人。
女巫踩着光滑的青石板，脚步轻快的走过一条又一条狭长的巷子，很快便离开高门林立的贝塔镇西区，来到了一片棚屋低矮的世界。
这里的街道愈发曲折，巷子也愈发狭窄，街面上的石板也失去了西区街面上的光亮与平整，多了许多大大小小的坑洼，仿佛麻风病人的脸，丑陋的隐秘。
这里是贝塔镇北区。
来到这片最近在巫师界搅出不少风波的街区后，大女巫身上那条淡蓝色印花长裙已经消失不见，换成了一条更契合北区环境、低调的黑色长袍。
与安静中透露出几分庄重的西区不同，北区的夜晚相对更浮躁一点。夜色中除了脚步匆匆的行人外，还夹杂着时不时响起的青蛙的叫声。
呱呱，呱呱。
朱思听着那些取代鸣虫的蛙叫，脸上浮现淡淡的笑意，仿佛又回到了幻梦境，回到了那熟悉的、潮湿到粘稠的乌波斯湖畔。
终于，她的脚步停了下来。
女巫抬起头，看着挂在墙上的铭牌——蛊雕街33号，一楼‘樱花酒馆’，二楼‘基尼的魔法小屋’。